Alcohol en kanker: wat zeggen de cijfers?

Er is overtuigend bewijs voor een verhoogd risico op kanker van de mond, keel, het strottenhoofd, de slokdarm, lever, darm en borst bij vrouwen. Alcohol en de stof acetaldehyde die bij de afbraak ontstaat, spelen hierbij een rol. Bron: Trimbos.

Ook wijn en bier tellen mee. Het gaat niet alleen om sterke drank: de alcohol zelf is het probleem. Voor het risico op kanker is er geen veilige hoeveelheid; in het algemeen geldt dat meer drinken het risico verder verhoogt.

‘15% hoger risico’ betekent niet dat je 15% kans op darmkanker hebt, en ook niet dat er 15 procentpunten bij je kans komen.

Alleen als rekenvoorbeeld: bij een uitgangskans van 10 op 1.000 zou een relatief risico dat 15% hoger is uitkomen op 11,5 op 1.000. Die uitgangskans is verzonnen om de rekensom uit te leggen; dit is geen schatting van jouw risico.

Werkelijke risico’s hangen onder meer af van leeftijd, gezondheid, roken en hoe lang en hoeveel iemand drinkt. Onderzoeken hebben onzekerheden; de genoemde aantallen zijn geen grens waaronder alcohol veilig is.

Volgens het IARC-rapport uit 2024 is er voldoende bewijs dat minderen of stoppen het risico op mondholte- en slokdarmkanker verkleint. Voor andere kankersoorten zijn er aanwijzingen, maar het bewijs verschilt per soort. Trimbos beschrijft die verschillen in de bron hierboven.

Een alcoholvrije maand wist eerdere blootstelling niet uit. Wel kan minder drinken je verdere blootstelling beperken. Je kunt ook eerder veranderingen merken in je slaap of in wat je uitgeeft.

Deze cijfers zijn bedoeld om je keuze beter te begrijpen, niet om je bang te maken of een diagnose te stellen. Bij zorgen over je gezondheid kun je terecht bij je huisarts. Drink je veel of langdurig, bespreek stoppen dan eerst: plotseling stoppen kan risico’s geven.